异步电动机起动的主要要求是：起动电流较小而起动转矩较大。对鼠笼式异步电动机，如果电网容量允许，应尽量采用直接起动，以获得较大的起动转矩。当电网容量较小时，应采用降压起动，以减小起动电流，比较常用的方法是星星接法和三角形接法的换接起动和自耦变压器降压起动。电机在降低电压起动时，起动转矩随电压平方而减小。绕线式电动机起动时，可以在转子回路中串入电阻，不但使起动电流减小，而且增大起动转矩。因此，在起动困难的机械中，常采用绕线式转子电动机。
深槽式和双鼠笼异步电动机都是利用集肤效应来增大起动时的转子电阻，以减小起动电流和增大起动转矩。在正常运行时，由于转子电流频率很低，集肤效应基本消失，使转子电流均匀分布于导条中，所以转子电阻不增大，也就不会增加转子铜耗，以保证电动机有较高的效率。
由高次谐波磁场产生的附加转矩，对异步电动机的起动有很大影响，严重时可能使电动不能起动或在低速下“爬行”。消除或削弱附加转矩的方法主要有：采用适当的短矩绕组，把转子槽扭斜和合理选择定、转子槽数配合。
异步电动机的调速有很多方法，其中较常用的是变极调速(对鼠笼式电动机）和在转子回路中串入电阻调速（对绕线式电动机)。至于变频调速，随着变频技术的发展，其应用也逐渐增多。变频调速技术的基本原理是根据电机转速与工作电源输入频率成正比的关系，通过改变电动机工作电源频率达到改变电机转速的目的。变频器就是基于上述原理采用交—直—交电源变换技术，电力电子、微电脑控制等技术于一身的综合性电气产品。变频调速技术已深入我们生活的每个角落，变频调速系统的控制方式包括V/F、矢量控制(VC)、直接转矩控制(DTC)等。V/F控制主要应用在低成本、性能要求较低的场合；而矢量控制的引入，则开始了变频调速系统在高性能场合的应用。
近年来随着半导体技术的发展及数字控制的普及，矢量控制的应用已经从高性能领域扩展至通用驱动及专用驱动场合，乃至变频空调、冰箱、洗衣机等家用电器。交流驱动器已在工业机器人、自动化出版设备、加工工具、传输设备、电梯、压缩机、轧钢、风机泵类、电动汽车、起重设备及其它领域中得到广泛应用。随着半导体技术的飞速发展，MCU的处理能力愈加强大，处理速度不断提升，变频调速系统完全有能力处理复杂的任务，实现复杂的观测、控制算法，传动性能也因此达到前所未有的高度。
